American DreamЧасть первая: КонкурсНачалось всё в 2003 году, когда моя мама, работая преподавателем в музыкальной школе, узнала от одной из учениц о программе обмена школьниками между США и странами бывшего СССР. Программа та называлась
Future Leaders Exchange (или сокращённо - FLEX) и целиком бэкалась американским правительством в рамках культурного обмена.
Чтобы нахаляву поехать жить в Америку и проучиться там академический год (10 месяцев), требовалось ИТМнуться в довольно навороченном конкурсе по английскому, который проводился в регионах на тот момент уже почти с десяток лет. Фриролл проводился в несколько этапов, но об этом чуть позже. В Хабаровском крае, где я провёл свои школьные годы, организацией и проведением отборочных туров занимались ребята из
Американских Советов по Международному Обучению.
В общем, однажды осенним вечером маманя вернулась после работы и как бы невзначай предложила мне попробовать свои силы в Хабаровске (мы жили в Комсомольске-на-Амуре). Я ответил, что улетать на год в незнакомую страну за тридевять земель в мои планы не входило. Да и ехать ради попытки в соседний город было как-то лень. На это от неё с батей последовало совершенно справедливое замечание, что в случае успеха на конкурсе совсем необязательно куда-то лететь - любопытно было просто посмотреть, как стоим против поляны и не зря ли вообще платим репетитору по английскому, к которому я и ещё четверть моего класса ходили на групповые занятия по 2-3 раза в неделю последние несколько лет. "А почему бы и нет", - подумал я и согласился. Соревноваться я любил уже тогда и перспектива обойти кого-то в том, что мне нравилось, выглядела заманчиво. В итоге с нашей "деревни" на поезде в Хабаровск отправились пытать счастья два человека: я и девчонка с другой школы. Было нам тогда по 14 лет, кажется (впоследствии мы оба прошли - правда, в разные штаты - и о нас написали в местной газете, родители очень гордились).
Сам конкурс проходил в каком-то административном здании Хабаровска. Первое, с чего я офигел, когда мы с мамой прибыли на место проведения - просто огромнейшая толпа народу. Голодные до американской жизни рождённые в СССР со всего Дальнего Востока регались в эту МТТэху пачками. В результате первый отборочный тур собрал в районе 400-500 участников. Тут у меня закрались подозрения, что эту "килополяну" осилить будет непросто.
Первый этап представлял собой не самый лёгкий письменный тест смешанного формата: были вопросы и по грамматике (времена, артикли, пунктуация, что-то ещё), и несколько коротеньких текстов на знание лексики (рассказ, диалог, etc), и вроде даже задачки на языковую логику (синонимы, гиперонимы и всё в таком духе). Причём времени на всё это давалось совсем немного, так что соображать надо было весьма быстро. Нас запускали в несколько аудиторий по 30-40 человек в несколько заходов, раздавали тесты и засекали время. Явно про преимущество досрочной сдачи ничего не говорилось, но сейчас мне кажется, что это всё-таки учитывалось. Не помню точно, правда, юзал ли я весь таймбанк или как обычно пихал ривер без особых раздумий (догадайтесь сами).
На следующий день на стёклах входных дверей здания, где всё это проходило, вывесили результаты первого тура. Если честно, по ощущениям, почему-то был уверен, что пройду первый этап, потому что во время теста особых проблем не испытал. Всё как-то само собой сложилось. Не ошибся - на одном из А4 красовалась наша с мамой фамилия. Почувствовал, как просыпается спортивный аппетит пройти дальше. Кстати говоря, после сита первого тура от полтыщи человек осталось где-то сотня с небольшим, если ничего не путаю. В моей голове проскользнула мысль: "Может, и не избранный, но хоть что-то да умею!"
Второй этап для меня был самым сложным. Требовалось меньше чем за час написать, кажется, три эссе-импровизации на рандомные темы, которые сообщали прямо в аудитории, перед тем как засечь время. Темы были с прицелом на то, чтобы выявить личностные качества претендента и выяснить, как он будет действовать в потенциально возможных стрессовых ситуациях в незнакомой стране. Типа понять получше, что ты за человек вообще и не будет ли с тобой геморроя координаторам в дальнейшем (всё это я уже сейчас понимаю, оглядываясь назад; а тогда для меня это выглядело просто как проверка скилла писать сочинения). Сами темы, я сейчас уже не вспомню, к сожалению. Помню только, что задание мне дико понравилось и при выполнении я кайфанул. Видимо, моя графомания пустила свои метастазы уже тогда.
По-моему, именно после второго отборочного тура был перерыв в несколько недель или даже месяцев, когда мне не терпелось узнать результат, но кроме как сидеть дома и ждать звонка ничего не оставалось. Наконец, нам сообщили радостную новость - второй тур успешно пройден, так что между мной и годом в Америке стояло только одно препятствие - пройти личное устное собеседование с нативным представителем Американских Советов на Дальнем Востоке всё в том же Хабаровске. Большой такой американский дядька, который курировал весь процесс отборочных туров. К тому моменту я уже твёрдо решил, что если удастся успешно пройти собеседование с ним - точно полечу в штаты. От той сотни таких же умников, что была до начала второго тура, осталось 15-30 трайхардов.
Небольшое отступление: кажется, помимо собеседования с американцем в третий этап конкурса входила ещё какая-то "деловая игра" между оставшимися участниками, но я почему-то её благополучно проморгал. Уже не вспомню, что именно стало причиной, но по-моему она была уважительной. Из-за всего этого я очень переживал и опасался, что мой пропуск сильно отразится на шансах победить. Учитывая, что ни критерии отбора, ни причины отказа после очередного тура организаторы никому не сообщали, выяснить это так и не удалось. Но судя по тому, что я всё-таки прошёл - налакожопил и тут.
Итак, собеседование. Мои руки потели, но голос звучал бодро и уверенно. Американский дядька расспрашивал меня о моей семье, о моих увлечениях, друзьях, отношении к религии, животным. Позадавал уточняющие вопросы по моим эссе с предыдущего тура и так далее. В целом, диалог я вёл относительно легко и непринуждённо. Уж больно добродушным мне казался этот мужик (почти как Санта, только без бороды и чуть помоложе), так что общаться мне с ним было комфортно. Полтора часа пролетели незаметно.
Выйдя из кабинета в твёрдой уверенности, что затащу, я отправился домой в свой Комсомольск. Окончательные результаты конкурса о том, кто всё-таки поедет в штаты учиться, обещали сообщить через пару месяцев. Опять же, временные промежутки в моей памяти могут отличаться от тех, что были в действительности, но не суть. То ли в декабре, то ли уже в январе-феврале следующего года (2004) в квартире моей бабушки, которая сопровождала меня в течение третьего тура, раздался телефонный звонок от того самого Санты, что интервьюировал меня несколькими месяцами ранее:
"Здравствуйте! Антон прошёл последний отборочный тур и выиграл поездку в Америку. Все необходимые документы для подготовки вышлем вам чуть позже."
Радость, ликование, безудержное веселье. Все меня поздравляют и хлопают по плечу. Оказалось, что из всей толпы, которая приехала к первому этапу, американского "финального босса" прошли всего 7 человек. По телу прокатилась приятная волна собственной "исключительности". Примерно как в топыч своего лимита за год войти, если бы раздачи не терялись. Короче говоря, быть скромнее я научился(?) сильно позже.
Продолжение следует...#ШтатыСандрикса
Ладно, пора бы уже и начать. Всё-таки новая неделя на носу, а
ланнистерысандриксы всегда выполняют свои обещания.Дисклеймер:
Дело было почти 13 лет назад, многое забылось, что-то перепуталось в памяти, но я очень постараюсь восстановить хронологию и всё сопутствующее. Поехали!